Die weltweite Veränderung des
Klimas hat offenbar nicht nur negative Auswirkungen. Seit den achtziger
Jahren, so zeigen Satellitendaten, ist der Blaue Planet um einiges grüner
geworden.
Ranga
Myneni/ Boston University
Momentaufnahme: Täglich haben die
Forscher zuletzt das veränderte Pflanzenwachstum
registriert
Seit 1980 hat sich das Klima auf
der Erde grundlegend gewandelt. Die letzten beiden Jahrzehnte gelten als
die wärmsten seit Beginn der Klimaaufzeichnung. Sie waren geprägt von drei
starken El-Niño-Perioden und haben den Kohlendioxidgehalt in der
Atmosphäre ansteigen lassen.
Mittlerweile mehren sich die Anzeichen, dass diese
Veränderungen - lokal begrenzt - auch das Pflanzenwachstum angekurbelt
haben. Allerdings: Eine weltweite Analyse fehlte bislang. Das hat ein
Wissenschaftlerteam aus den USA und Japan nun geändert.
Wie die Forscher um Ramakrishna Nemani von der University of
Montana im Fachblatt "Science" schreiben, haben sie für ihre weltweite
Untersuchung Klimadaten und Satellitenaufnahmen aus fast zwei Jahrzehnten
analysiert. Dabei versuchten sie zu ergründen, wie steigende Temperaturen,
veränderte Niederschlagsmuster und ein erhöhter Kohlendioxidgehalt in der
Atmosphäre das Pflanzenwachstum beeinflussen können.
Science
Globales Grünen: Besonders die
Tropen profitieren vom
Klimawandel
Wichtige Hinweise gab unter anderem die Satellitenflotte der
US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration. Deren
Erdbeobachtungssatelliten registrieren für jeden Flecken Land mindestens
einmal am Tag, wie viel Strahlung im sichtbaren und im nahen
Infrarotbereich von der Erde ins Weltall reflektiert wird. Damit geben sie
indirekt Auskunft über die Aktivität der Pflanzen an der Erdoberfläche.
Die Verarbeitung dieser riesigen Datenmengen
verlangt allerdings einen erheblichen Rechenaufwand: Störungen durch die
Erdatmosphäre müssen ebenso berücksichtigt werden wie jahreszeitliche
Schwankungen und extreme Trockenheiten.
Bei der Auswertung ihrer Beobachtungen stellten
Nemani und Kollegen fest, dass die Flora zwischen 1982 und 1999 weltweit
um sechs Prozent zugelegt hat. Den stärksten Anstieg konnten die Forscher
dabei im Regenwald des Amazonasgebiets feststellen: Allein die tropischen
Wälder in Südamerika machten knapp die Hälfte des weltweiten Zuwachses
aus.
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Offensichtlich sind, so die Forscher, die immer dünner werdende
Wolkendecke und der damit verbundene Anstieg der Sonnenstrahlung für das
gesteigerte Pflanzenwachstum verantwortlich. Durch die globale
Klimaveränderung wurden Faktoren beseitigt, die bislang einem stärkeren
Pflanzenwachstum entgegenstanden. Ob und wie sich die Zunahme der
pflanzlichen Materie auf die langfristige Speicherung von Kohlenstoff in
der Natur auswirkt, ist allerdings noch nicht geklärt.
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