Der Großteil des Zuwachses sei auf die tropischen Regionen und die äußersten nördlichen Breiten der Erde verteilt. Allein 42 Prozent entfallen laut Studie auf das Amazonasgebiet. Dort, wo Licht ein limitierender Faktor für das Pflanzenwachstum sei, gebe es nun weniger Wolken. In kalten weit nördlich liegenden Gebieten sei es wärmer geworden, so dass die Pflanzen dort besser wachsten könnten. Ähnliche Daten zu den nördlichen Breiten hatte die NASA bereits im September 2001 veröffentlicht.

Einer der Mitautoren der Studie, Charles Keeling vom Scripps- Institut in La Jolla (Kalifornien), verwies darauf, dass es völlig offen sei, ob das schnelle Wachstum das Ergebnis kurzfristiger Wetterzyklen oder einer langfristigen Klimaveränderung ist.

Ramakrishna Nemani von der Universität Montana in Missoula erklärte dagegen, «unsere Studie sieht Klimaveränderungen als die Hauptursache für den Anstieg des Pflanzenwachstums in den vergangenen zwei Jahrzehnten». Im untersuchten Zeitraum gab es drei Mal Einflüsse durch El Niño, eine Veränderung der tropischen Bewölkung und des Monsunregens sowie eine Zunahme des Kohlendioxids in der Atmosphäre um 9,3 Prozent.

Das Pflanzenwachstum sei zudem nur ein Aspekt der komplexen Reaktion der Erde auf den Klimawandel, betonen die Autoren im US- Fachjournal «Science» (Bd. 300, S. 1560) vom Freitag.

Eine im Jahr 2002 veröffentlichte Studie zeigte, dass aus den Flüssen und Überschwemmungsgebieten des Amazonasbeckens große Mengen Kohlendioxid in die Atmosphäre gelangen. Ein erheblicher Teil des Gases wurde demnach ursprünglich von den Pflanzen an Land gebunden und gelangte dann mit den Pflanzenresten ins Wasser, wo es wieder freigesetzt wurde («Nature», Bd. 416, S. 617).

Mitteilung des Goddard Space Flight Center: http://www.gsfc.nasa.gov/topstory/2003/0530earthgreen.html